Cómo funcionan los faros

24-04-2020

Los faros LED pueden ser más brillantes pero a menudo carecen de ventajas claras

Más vehículos convencionales los tienen, pero los LED no siempre superan a los halógenos, según nuestras pruebas.

LED Bathroom Mirror

Los fabricantes de automóviles han adoptado los diodos emisores de luz (LED) en los faros y su uso se está generalizando. En Consumer Reports, el 55 por ciento de los modelos de 2018 que probamos tenían faros LED. De los modelos de 2019 que probamos, el 86 por ciento tenía LED.

El problema para muchos consumidores es que están pagando más por los LED pero no obtienen mucho (si es que obtienen alguno) por ese dinero extra, dice Jennifer Stockburger, directora de operaciones del Consumer Reports Auto Test Center.

Cómo funcionan los faros

Todos los faros iluminan la carretera de dos maneras, dice Stockburger. La primera forma, la tradicional, es utilizar un reflector para hacer rebotar la luz de la bombilla hacia adelante. La otra forma es utilizar lo que se conoce como proyector, donde los faros utilizan una lente que enfoca y dirige la luz hacia afuera.

LED Downlight

Hay varias formas en que los faros crean iluminación. Las bombillas halógenas calientan un filamento hasta el punto de emitir luz. Son los más comunes en las carreteras de EE. UU. y normalmente desprenden un tinte amarillento. 

Los faros HID son menos comunes y funcionan encendiendo un gas (normalmente xenón) con electricidad dentro de una bombilla. Emiten una tonalidad blanca o blanco azulada.

Ceiling Light

Los LED son una tecnología mucho más avanzada. Hay dos semiconductores (en un chip pequeño) con un excedente o una pequeña cantidad de electrones. Cuando a los dos semiconductores se les aplica una carga eléctrica, los átomos se mueven entre sí y se combinan, y la energía resultante que se crea se libera en forma de luz.

LED Bathroom Mirror

El paso a los LED

Los faros LED aparecieron por primera vez en los EE. UU. en el sedán Lexus LS 600h allá por 2007, y originalmente solo se encontraban en autos de alta gama. Pero los LED comenzaron a aparecer en modelos más convencionales hace unos ocho años, y algunos de ellos nos impresionaron en nuestras pruebas.

Ahora los LED son más comunes que los faros HID, de la misma manera que las luces LED para el hogar han superado a las CFL (lámparas fluorescentes compactas) tradicionales y están apareciendo incluso en los automóviles, SUV y camionetas convencionales. Recientemente probamos dos autos asequibles que venían con faros LED estándar: el Mazda3 2019 y el Toyota Corolla 2020. Los precios de cada uno comienzan por debajo de los 25.000 dólares.

¿Por qué el columpio? Hay varios factores en juego. 

El diseño de los faros ayuda a conquistar a los consumidores, afirma Steffen Pietzonka, director de marketing del fabricante de faros Hella. “Los faros y el diseño diferente son atractivos para el comprador porque los faros son los ojos del automóvil”, dijo a CR.

Según Pietzonka de Hella, "los HID podrían desaparecer del mercado muy pronto, porque existen opciones más económicas". Añade que “en Europa, cada nuevo proyecto de desarrollo [de automóviles] en la industria no tiene sistemas HID/Xenon en preparación. En Estados Unidos será similar: los HID desaparecerán a medio plazo”.

Lo que CR ha visto en las pruebas

Tanto los faros LED como los HID pueden producir una luz más brillante y blanca que los halógenos e iluminan bien los lados de la carretera. Pero lo más importante es hasta dónde ilumina un faro en línea recta, en la dirección en la que circula el coche, afirma Stockburger. En ese sentido, ni los HID ni los LED han demostrado ser superiores a los halógenos en las pruebas de CR.

Por ejemplo, las pruebas de frenos de CR muestran que, en promedio, un vehículo que viaja a 60 mph (o 88 pies por segundo) sobre asfalto seco en condiciones ideales necesita alrededor de 130 pies para detenerse por completo. Se estima que el tiempo de reacción de un conductor entre ver algo más adelante en la carretera y pisar el pedal del freno es de 2,0 segundos; a aproximadamente 88 pies por segundo, el vehículo ha recorrido 176 pies antes de que el conductor pise el freno. Eso significa que la distancia total necesaria desde que se reconoce un objeto hasta que se detiene por completo es de aproximadamente 300 pies.

Hemos descubierto que con los LED y los HID, los fabricantes tienen dificultades para equilibrar la proyección de suficiente luz en la carretera sin deslumbrar a los conductores que vienen en sentido contrario debido a su intensidad”, dice Stockburger. "Muchos conductores que vienen en sentido contrario piensan erróneamente que un vehículo que viene en sentido contrario tiene las luces altas encendidas, cuando en realidad el automóvil solo tiene LED o HID". Esto es un problema especialmente en los SUV que circulan en sentido contrario, porque sus faros están situados más arriba de la carrocería que en un coche.

Se acercan avances

Los fabricantes de automóviles han introducido algunas características nuevas que hacen un mejor uso de los faros, y hay más en camino.

En CR, nos gustan especialmente los automóviles que tienen luces altas automáticas. Esta tecnología puede cambiar automáticamente entre luces bajas y altas cuando sea apropiado. Una investigación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras ha demostrado que los conductores optan por las luces altas menos de la mitad del tiempo que pasan conduciendo, dice Stockburger. Esta característica mantiene las luces altas encendidas tanto como sea posible, lo que brinda a los conductores una mejor visibilidad en la carretera en la oscuridad sin deslumbrar a los conductores que se aproximan en sentido contrario. 

Otra nueva tecnología, las luces de carretera adaptativas, ya se utiliza en Europa. Las luces altas están constantemente iluminadas, pero el sistema apaga ciertos LED para reducir el deslumbramiento y proteger los ojos de otros conductores cuando detecta luces que se aproximan en sentido contrario o si el automóvil se acerca a un vehículo que está delante de él. Leinert de GM nos dijo que estas luces "podrían mejorar la visibilidad, ya que la mayor potencia de los LED pone más luz en la carretera con un rendimiento más preciso". 

Esta tecnología aún no está disponible en los EE. UU. porque no cumple con la actual Norma Federal de Seguridad de Vehículos Motorizados 108, que rige el rendimiento de los faros. En 2018 se propusieron cambios a esas reglas.  

Ya es hora de que los utilicemos aquí, afirma Pietzonka de Hella. "Las regulaciones no permiten la implementación de estas nuevas tecnologías, que han estado en circulación en Europa desde 2010, casi 10 años".

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